研究人员发现霸王龙“最近”祖先“龙王子”

新华社北京6月12日电 一支国际研究团队(tuánduì)发现,生活在大约8600万年前的一种中型恐龙是迄今最接近霸王龙祖先的恐龙。他们将(jiāng)其称为“龙王子”。这一研究成果使人们对霸王龙的进化史有了进一步了解。研究报告11日由英国(yīngguó)《自然》杂志(zázhì)刊载。 路透社援引报告作者之一、加拿大卡尔加里大学古生物研究员达拉·泽列内茨基的话(dehuà)说,“龙王子(zi)”个头较小,“还没有(méiyǒu)长成国王”。它长(tāzhǎng)约4米,重约750千克,大小接近马。它用两条腿走路,有长吻和一口锋利的牙齿。它的身体比例显示其脚步敏捷,可能会追逐一些体形较小的猎物,如外形类似鸟类(niǎolèi)的窃蛋龙等。 相比之下(xiāngbǐzhīxià),学名(xuémíng)雷克斯暴龙的霸王龙个头大得多。一头成年霸王龙体长可达12米左右,平均体重在5吨至7吨之间。 研究人员说,“龙王子”与(yǔ)霸王龙有许多共同的解剖特征,但缺乏某些标志性特征,这表明它(tā)是霸王龙的前身,而非真正的霸王龙。 霸王龙有锥形的(de)牙齿和巨大的下颌,能(néng)用极大力量咬住猎物不松口,从而制服(zhìfú)个头非常大的猎物。“龙王子”的牙齿和下颌更加细长,表明它们捕猎时会“猛烈撕咬较小的猎物”。 据(jù)美国《华盛顿邮报》报道,泽列内茨基的博士研究生、报告第一作者贾里德·沃里斯2023年(nián)去蒙古国开展研究时发现,上世纪70年代早期在该国出土的两具不完整恐龙化石(huàshí)并不像多年来以为的那样属于独龙。这两具化石一直保存(bǎocún)在蒙古国古生物学研究所。 经过对这两具化石的进一步研究,沃里斯与泽列内茨基领导(lǐngdǎo)的国际(guójì)研究团队确认它们“毫无疑问是(shì)那些身为顶级捕食者的霸王龙的祖先”,将其(qí)学名定为Khankhuuluu mongoliensis,意思是“蒙古国的龙王子”。 沃里斯说,“龙王子”曾经生存在其他(qítā)顶级捕食者的阴影中(zhōng),后者灭绝后才得以进化,最后成为庞然大物。 研究人员推测(tuīcè),“龙王子”在大约8500万年前经由连接西伯利亚和阿拉斯加的(de)陆桥从(cóng)亚洲进入北美洲,在那里逐渐进化为顶级捕食者。它们中的一支后来回到亚洲并分化成两种恐龙——“匹诺曹(cáo)”霸王龙和特暴龙。(欧飒)